Il problema dello smaltimento dei rifiuti è uno dei maggiori della nostra epoca. La tematica è oggetto di una recente legislazione a livello europeo e nazionale e tuttavia, malgrado l’impegno legislativo che ha fissato limiti e livelli raggiungibili, alcune aree continuano a essere bersagliate da questo problema per l’incapacità evidente delle amministrazioni di trovare soluzioni gestionali risolutive. L'apertura di nuove discariche - magari in cave dismesse - e la costruzione di impianti inceneritori sono spesso prospettati come interventi indispensabili e urgenti. Questo tipo di intervento solleva però delle questioni inerenti la salute pubblica, il danneggiamento o l'impoverimento di alcune risorse naturali, le tecnologie collegate alla fabbricazione degli imballaggi e la scelta di modelli di sviluppo con un maggiore o minore impatto ambientale.
Ci troviamo pertanto di fronte a un’emergenza continua di alcune zone e, in seconda istanza, a problemi di recupero di aree contaminate da rifiuti industriali di difficile soluzione. Il dibattito continua a interrogarsi su quali siano le strade migliori da seguire per il trattamento dei rifiuti.